Dacă se întâmplă să vă aflați în Porto şi vă încearcă tot felul de nostalgii, pe cea gen "Belle Époque" o puteți ogoi printr-o vizită la Majestic Café, cafenea aflată în topul celor mai frumoase zece asemenea locuri din lume. O găsiți pe Rua de Santa Catarina, un faimos bulevard pietonal de comerț și promenadă. Veți fi întâmpinați de un somelier autentic, care vă va conduce la locurile pe care vi le-a rezervat.
Istoria cafenelei începe în 17 decembrie 1921, când un grup de comercianți din Porto a format Sociedade por Quotas Café Elite Limitada. În aceeași zi, noua societate a semnat un contract de închiriere a parterului clădirii situate pe Rua de Stª Catarina, de la nr. 110, până la nr. 116. În contractul respectiv era specificat că spațiul închiriat era "destinat înființării unei cafenele și a unei berării". Acest contract urma să înceapă la 1 iunie 1922. Cu toate că în 2021 a fost sărbătorit centenarul cafenelei - lucru ce poate fi dedus şi din parola de WiFi a locului - PORTO1921 (am testat-o, funcționează!) - inaugurarea oficială a Majestic Café s-a petrecut de abia la 2 decembrie 1922. Presa vremii remarca "decorul feeric și orbitor al cafenelei Majestic".
Dacă îi veți iscodi pe localnici, vă vor spune că Majestic se confundă cu o parte esențială a istoriei orașului Porto din anii '20, perioadă a reuniunilor politice pasionale și a dezbaterilor fecunde de idei. Era perioada "Belle Époque", când oraşul era al scriitorilor și al artiștilor.
Tavanele din ghips decorat și oglinzile din cristal flamand, marmura și metalul conectate cu rafinament pot fi admirate şi azi.
În iulie 1925, a fost depusă o cerere la Consiliul Local din Porto pentru construirea unui bar cu fața spre Rua de Passos Manuel, unde se va vinde vin de Porto. Acesta este şi motivul pentru care şi azi, la intrare, suntem întâmpinați de un somelier care îşi poartă cu mândrie la rever insigna de forma unui strugure. Tot somelierul indică celor care aşteaptă la rând când s-a eliberat o masă şi unde trebuie să se aşeze norocoşii - asta pentru că, în orele de vârf, coada pentru un loc nu e deloc mică.
Farmecul și elita culturală a Parisului au fost referințe pentru cultura portugheză a vremii și au influențat inclusiv alegerea numelui cafenelei.
Dar nu toate perioadele din ultimul veac au fost faste pentru acest loc.
Începând din anii '60, Café Majestic a intrat într-un declin lent, dar constant. Asta până în 31 august 1981, când clădirea ce adăpostea cafeneaua a fost declarată de interes public. Doi ani mai târziu, noua conducere şi-a propus să redea vechea strălucire cafenelei orașului.
Între anii 1992 şi 1994, cafeneaua a fost închisă, pentru a fi restaurată. După ce i s-a înlocuit podeaua interioară și i-a fost restaurat mobilierul original, Majestic s-a redeschis şi, în ultimul sfert de secol, a primit numeroase premii și recunoașteri internaționale: "Premiul special Café Creme" (1999), "Medalia de argint a Meritului Turistic" (2000), "Medalia de argint a Meritului Municipal - Porto" (2006), "Mercury Award" - Cel mai bun comerț din zona de afaceri, la categoria "Magazine cu istorie" (2011), "Medalia de Aur Municipală de Merit" (2011) şi Certificat de Excelență TripAdvisor.
Majestic a fost declarată de site-ul Cityguides ca fiind a șasea cea mai frumoasă cafenea din lume.
Era să uit: înainte de a publica prima carte din seria Harry Potter, JK Rowling a locuit 18 luni în Porto. Era profesoară de engleză în timpul zilei, iar serile și le petrecea în Majestic Café, scriind povestea micului vrăjitor, ce avea să-i aducă celebritatea. Un motiv în plus pentru a vizita faimoasa cafenea.